Qu'est ce qui m'a amenée à faire des bijoux en laiton plutôt qu'en argent ?
Aujourd'hui je vous raconte pourquoi j'aime autant créer avec ce métal ♥
Le laiton.
Aux côtés du cuivre il est si mal aimé.
Réputés pour être des métaux de mauvaise qualité et hautement allergènes, ils sont boudés au détriment de l’argent, de l’or ou du plaqué.
Pourtant la seule chose dont le laiton peut être accusé c’est d’être bien mal connu.
Aujourd’hui en bijouterie artisanale il est surtout utilisé comme métal d’entraînement avant de passer sur les métaux précieux.
On lui accorde bien peu de valeur, du fait de la méconnaissance qu’on en a et de sa valeur monétaire faible.
Pourtant le laiton est un métal riche bien au delà de la question financière.
Vous l’aurez compris dans cet article je vais débunker du préjugé sur mon métal chouchou !
Bienvenue au paradis du laiton !
Laiton UZ36 en plaques
1 - Le laiton - carte d'identité
a. Composition
Le laiton est un alliage.
Ce qui signifie qu’il est un mélange de plusieurs métaux.
Il se compose principalement de cuivre (CU) et de zinc (ZN).
Ses proportions peuvent varier de 55 à 70% de cuivre et de 5 à 40% de zinc.
-> On peut également trouver dans le laiton l’ajout de d’autres matières
telles que l’aluminium, le plomb ou le nickel.
Ces ajouts se font dans des quantités diverses selon les propriétés que l’on
souhaite donner au métal.
Important : Je rappelle que le nickel et le plomb sont dangereux pour la
santé et hautement allergènes.
Par conséquent tous les alliages de laiton ne sont pas bons (ni autorisés)
à utiliser en bijouterie.
A l’atelier j’utilise du Uz36 composé de 64% de cuivre et 36%
de zinc.
b. Couleur
Le laiton est doré.
Plus la teneur en zinc sera élevé plus le métal sera d’apparence jaune.
c. Propriétés et utilisations
Le laiton est un métal résistant qui se place juste après l’acier inoxydable.
Il reste cependant plutôt malléable, ce qui le rend plus facile à travailler.
La teneur de son alliage rendra ses propriétés différentes (par exemple + de cuivre le rendra plus tendre.)
Et c’est là que l’on commence à mettre un coup de pied dans la fourmilière car : le laiton est très résistant à la corrosion !
Oui oui !
Cela le rend parfait pour des utilisations en plomberie et pour des éléments de décoration extérieur.
Ce métal si résistant et malléable le rend très polyvalent.
Cela permet donc au laiton de se glisser dans nombreux domaines :
de la bijouterie, en passant par la musique, la plomberie ou encore la décoration d’intérieur y compris sur les bateaux !
2 - Rapide historique du laiton
Le laiton est utilisé depuis la préhistoire.
C’est dans l’antiquité, à l’époque romaine, qu’on en comprend la méthode de
fabrication et qu’on cherche à le créer intentionnellement.
On s’en servait pour créer des biens de la vie courante comme
pour créer des ornements ou des bijoux.
Il fut également utilisé comme monnaie avec le sesterce romain.
L’empereur Auguste en change sa composition de base (qui était l’argent)
contre l’utilisation du laiton.
Ce dernier est d’ailleurs connu à cette époque sous le nom orichalque.
A partir du moyen âge le laiton commence également à servir dans la
fabrication d’objets d’orfèvrerie de luxe.
Deux ateliers originaires de Belgique produisaient énormément de ces pièces.
Cependant, les fabricants adoptèrent bientôt une nouvelle méthode de
création pour faire baisser les coûts de production : on substituait
donc souvent le plomb au zinc.
Et si à l’époque nous n’avions pas les connaissances d’aujourd’hui,
on sait maintenant que cuisiner dans un récipient contenant du plomb
n’est pas l’idéal pour une question de santé !
Le zinc en plus grande quantité dans l’alliage était réservé aux
objets de prestige, comme ceux destinés à l’église.
En résumé le laiton est en métal qui a traversé les époques et qui à toujours
été très apprécié pour des utilisations très larges.
Collier torque artisanal prêtresse argentée en laiton.
Collier plastron artisanal en laiton et pierre de sodalite.
3 - Le laiton est il un métal durable ?
a. La confusion dû aux bijoux de grande consommation
Malgré toutes les éloges que nous avons fait de ce métal, le laiton possède un
grand nombre de détracteurs.
L’une des raisons premières de ce désamour est très intimement liée aux
bijoux que nous diront de « grande consommation ».
Pour faire simple et rapide : de nombreuses enseignes vendent des articles
de bijouterie en étant soit opaques sur les composantes de leurs
produits, soit en ignorant tout bonnement la réglementation voire
la composition des bijoux qu’ils revendent.
En 2016 la DGCCRF (direction générale de la concurrence,
de la consommation et de la répression des fraudes) a réalisé une enquête
d’envergure dans le milieu de la bijouterie fantaisie et spoiler,
les résultats ne sont pas concluants.
En effet un tiers des prélèvements ce sont révélés porteurs de substances
allergènes et considérés comme dangereux pour la santé
puisqu’ils dépassent la réglementation en vigueur.
Pour la même raison en 2018 une campagne de rappels majeure à été
réalisée auprès de grosses industries de revente de bijoux.
Et en 2023 une nouvelle enquête révèle que plus de 40% des professionnels
contrôlés présentaient encore des problèmes.
Au delà de l’aspect allergène, l’opacité des revendeurs sur les métaux employés est également problématique du point de vue de la
durabilité du bijou.
Pour obtenir des bijoux à très bas prix il est possible d’utiliser des techniques « économiques ».
Un alliage à base de cuivre ou de zinc va avoir ce côté doré rose ou or très apprécié mais mélangé à de l’étain ou de l’aluminium par exemple
il sera de moins bonne qualité.
De plus il est rare que des couches de protection soient appliquées sur ces métaux, toujours pour aller au moins cher
à produire.
La présence en trop grande quantité de nickel est également souvent la raison d’un noircissement éclair provoquant par ailleurs des réactions cutanées.
Comme en cuisine il est possible de faire énormément de choses à partir d’un seul alliage.
La quantité d’un unique composant peux faire varier du tout au tout la durabilité d’un bijou tout en ayant gardé les même « ingrédients » de base.
Malheureusement ce genre de choses continuera d’arriver tant qu’on importera des matériaux et bijoux industriels
sur des territoires au réglementations moins strictes et aux contrôles plus laxistes que chez nous.
Il est important en tant que consommateur de faire attention à ce que vous achetez pour préserver votre santé.
b. Comment le laiton se patine et pourquoi ?
La patine du laiton est une couche superficielle pouvant varier de couleur.
Il s’agit de réactions chimiques selon l’environnement auquel sera exposé l’objet.
Dans le laiton c’est le cuivre qui crée cette réaction en premier lieu lors de son contact avec l’air. La couche de patine variera et se développera plus ou
moins vite selon les conditions environnementales : humidité, chaleur, présence de polluants etc…
Il est aussi possible d’obtenir des patines de manière artificielle comme je le fais à l’atelier en jouant sur les teintes de brun, noir, vert et rouge
qu’offre la patine du laiton.
La peau est aussi un facteur déterminant dans la progression d’une réaction chimique provoquant la patine.
La composition chimique de la peau varie d’une personne à l’autre (âge, habitudes de vie, environnement etc…), rendant cette dernière plus
ou moins prompte à accélérer le processus de patine.
Si on note que le cuivre, et donc le laiton, transfèrent sur la peau, ça n’en est pas pour autant dangereux pour la santé.
Encore une fois, la réaction allergique a un métal dépendra de la réponse chimique de la peau à son exposition.
Elle est purement individuelle (en partant du principe que le dit métal ne contienne pas de matière telles que le nickel, le cadmium ou le plomb).
Certains traitements coûteux permettent de stopper cette oxydation, mais en prenant quelques précautions d’usage il est possible de l’éviter
la majeure partie du temps.
A l’atelier depuis fin 2024 une couche d’huile de jade est appliquée sur les parties du bijou qui ne sont pas en contact avec la peau pour ralentir l’oxydation.
Pour le reste vous pouvez vous référer à la page de conseils d’entretien du site !
c. Le laiton, un allergène ?
Oui et non.
Comme tous les métaux finalement.
Parce pour reprendre ce que je disais plus haut, tout dépend de
la composition chimique de la peau de chacun.
Un bijou qui va créer une réaction allergique chez quelqu’un ne créera
pas forcément la même chez une autre personne.
Et il est même possible d’être allergique au métaux précieux…
Bijou travaillé avec différentes teintes de patines pour faire ressortir le champignon.
Collier orné de feuilles de platane en laiton travaillées avec une patine rouge pour rendre les couleurs de l’automne.
d. Conclusion : Qu’en est il donc de la durabilité
d’un bijou en laiton ?
Il était important de mentionner les points dont nous avons parlé jusque là pour répondre à cette question.
Et la réponse est : oui, un bijou en laiton est durable.
Tout aussi durable qu’un bijou en argent ou en or.
La différence entre cette matière et les métaux précieux est qu’elle demandera un peu plus de soin à l’usage
(même s’il est recommandé d’accorder autant de soin à ses bijoux en argent ou en or).
Si un bijou en laiton terni trop vite* ou qu’il vous provoque de violentes démangeaisons il y a plusieurs raisons possibles à cela :
- Le laiton dont est composé votre bijou contient du nickel ou du plomb.
- Si vous êtes sûr que votre bijou ne contient aucun des métaux cités au dessus dans ce cas c’est la nature de
votre peau qui est responsable de ces désagréments .
Pour contrer ces effets vous pouvez utiliser un vernis transparent comme barrière entre le bijou et votre peau.
Un vernis simple peut convenir, mais les compositions des vernis à ongles classiques peuvent provoquer des allergies,
je vous conseille l’utilisation d’un vernis hypoallergénique.
Pour les bijoux de la boutique je vous remets ici la page dédiée, et n’oubliez pas que je peux réaliser vos entretiens de bijoux selon quelques
conditions détaillées dans cette page !
* Le laiton ternit au contact de l’ai mais il faudra une longue période avant qu’il devienne noir.
Il faut aussi préciser que, par exemple sur les bagues, les parties du laiton frottant régulièrement avec la peau peuvent s’éclaircir et se lisser au fil du temps.
4 - Pourquoi ai-je choisi de travailler le laiton ?
Après tout ça on aurait tendance à croire que vouloir travailler le laiton
c’est un peu un casse-tête.
Surtout qu’aujourd’hui certains consommables, tels que les brasures,
sont plutôt destinées à l’or ou à l’argent, ce qui nécessite plus d’attention
lorsqu’on travaille le laiton.
Alors pourquoi avoir choisi ce métal plutôt que les métaux précieux
tellement mis en avant ?
La conclusion que l’on m’a déjà avancée est que je n’avais pas envie de
me prendre la tête avec toutes les règlementations et les les législations
liées au métaux précieux…
Alors oui, les réglementations autour de l’argent et de l’or sont très lourdes
et coûteuses. Mais pourquoi est ce que ce serait la seule raison de choisir
de travailler le laiton ?
Le laiton est une matière que j’ai choisi de travailler non par « flemme »
mais parce que j’aime son côté chaleureux.
De plus je ne suis pas une grande amatrice du doré brillant.
Le laiton, grâce au fait qu’il se patine facilement,
me permet justement de travailler un grand nombre de teintes et d’effets.
Et si vous me connaissez un peu vous savez que les effets de patine font partie
de ma triade de l’amour avec la découpe et les effets de textures !
Ce côté vieilli que je peux lui donner correspond parfait à ma direction
artistique qui s’inscrit dans une douce nostalgie.
Cela me permet de lui donner cet aspect unique de bijou venu
d’une autre époque et ce côté vaporeux que j’adore.
Un peu comme si mes créations étaient
tout droit sorties du songe d’un univers magique ne demandant qu’à
partager ses secrets.
4 - Conclusion
Je crois que je peux dire qu’au travers de mon travail je me suis en quelques sortes donné comme mission de réhabiliter le laiton.
Cette matière tellement mal aimée mais surtout mal connue.
Avec l’avènement des industries et du commerce de masse on a perdu la visibilité et la connaissance des matières que nous utilisons/portons tous les jours.
Il est important en tant que consommateur de se réapproprier tout cela afin de créer un cercle vertueux qui permettra aux petits ateliers comme le mien
et aux industries locales et attentionnées de revenir sur le devant de la scène.
Changer ses habitudes de consommation pour consommer moins mais mieux n’est pas une punition mais plutôt un choix que l’on fait d’abord pour soi,
pour protéger ses intérêts et sa santé.
Et au delà de ça vous participez sans même vous en rendre compte à ce que les choses évoluent.
Aussi petit que votre geste vous paraisse il est utile.
Merci à ceux qui m’auront lue jusqu’ici !
Vous l’aurez compris cet article va au delà de la question du laiton, mais si j’ai pu vous faire aimer un peu plus cette matière au travers de cet écrit
alors j’estime qu’aujourd’hui j’aurais fait quelque chose de joli !
Comme d’habitude, si vous avez des questions l’espace commentaire est à vous !
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Sources utilisées pour rédiger cet article :
https://www.jewelry-auctioned.com/fr/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Patine_(aspect)
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